China cierra el grifo del helio, EEUU se beneficia

El mercado de helio para la fabricación de semiconductores ha experimentado un cambio significativo. EEUU se ha convertido en el principal proveedor de helio para Japón, Corea del Sur y Taiwán.

El helio es un gas esencial en la fabricación de chips debido a su capacidad para enfriar las obleas y ser utilizado en el grabado por plasma o la fotolitografía. Japón, Corea del Sur y Taiwán son tres de los ecosistemas de semiconductores más importantes del mundo, con empresas como TSMC, Samsung y SK hynix. Estos países han reorientado parte de su suministro hacia EEUU.

“El helio es un gas esencial en la fabricación de chips debido a su capacidad para enfriar las obleas y ser utilizado en el grabado por plasma o la fotolitografía”

La crisis en Oriente Medio y las restricciones a la exportación impuestas por China han desencadenado este cambio. China ha decidido cerrar el grifo del helio, lo que ha generado dudas sobre la cadena de suministro asiática. El Gobierno chino anunció un veto temporal a las exportaciones de helio el 10 de julio, citando la Ley de Comercio Exterior. China solo produce alrededor del 15% del helio que consume, dependiendo en gran medida de las importaciones desde Catar.

La exposición de cada país a este escenario varía. Japón ya obtenía alrededor del 60% de sus importaciones de helio desde EEUU en 2025, mientras que Corea del Sur dependía de Catar para el 64,7% de sus importaciones. Esto ha obligado a empresas como Samsung y SK hynix a aceptar precios más altos en nuevos contratos a largo plazo con proveedores estadounidenses. El helio se suma a otros recursos como las tierras raras, el galio, el germanio y el grafito en la pugna geopolítica por los recursos que sostienen la industria de los semiconductores.