Qué es una supernova: física detrás de explosiones más violentas del universo

La muerte de una estrella puede ser un evento tranquilo o una explosión colosal conocida como supernova. Esto depende del tamaño de la estrella que muere.

Una supernova es el resultado de la muerte de una estrella con una masa de al menos ocho veces la del Sol. Cuando se queda sin combustible para mantener la fusión nuclear, colapsa y libera una gran cantidad de energía. La fusión nuclear es un proceso en el que se fusionan núcleos de átomos ligeros para dar lugar a uno más pesado, liberando energía en el proceso.

“En primer lugar, la estrella fusiona núcleos de hidrógeno y los transforma en helio”

La formación de una supernova implica varias fases. En primer lugar, la estrella fusiona núcleos de hidrógeno y los transforma en helio. Cuando el hidrógeno se agota, la gravedad vence a la presión de radiación y el núcleo se comprime y se calienta. El helio en el núcleo se fusiona y se convierte en carbono y oxígeno. Luego, el carbono se fusiona para dar lugar a neón y magnesio, y así sucesivamente, hasta que se forma un núcleo de hierro. El hierro es el elemento más estable y la fusión se detiene.

La explosión de una supernova libera una energía equivalente a 10^30 veces la de la bomba de Hiroshima. Esto puede tener un impacto significativo en el universo, incluso relacionado con extinciones masivas en la Tierra. La comprensión de las supernovas es importante para entender la vida y la muerte de las estrellas y su papel en la formación del universo.